Dans le monde du travail, la "maîtrise" (appelée aussi "contremaître" dans certains milieux industriels) constitue souvent le premier niveau d'encadrement, identifié entre la population d'exécution et la population cadre. Elle est le premier maillon hiérarchique dans l'organisation du travail, entre le "marteau et l'enclume" selon l'expression convenue. Malgré l'importance numérique de ce groupe professionnel au sein de la population active et sa place essentielle dans les organisations du travail, peu de recherches sociologiques s'y sont finement intéressées ces quarante dernières années. Cet article s'attache à montrer la construction socio-historique de la maîtrise (ou contremaître). Or, l'histoire de cette fonction apparue dans l'industrie au XVIIIème siècle, de cette catégorie socioprofessionnelle, est complexe à étudier. Il n'existe pas véritablement d'"histoire de la maîtrise" aussi importante que celles de la classe ouvrière (Noiriel, 1986), du patronat ou des cadres (Boltanski, 1982). C'est à partir de travaux d'analyses secondaires et de recherches socio-historiques éparses, de travaux divers sur le travail et son organisation, que l'auteure retrace ici la construction de cette fonction liée à l'histoire du travail et des organisations.