En Europe, les attentes relatives au travail ont changé de nature : une large partie de la population, notamment les plus diplômés, les plus jeunes et les catégories socio-professionnelles les plus élevées désirent trouver dans le travail sens, réalisation et expression de soi, développement de ses capacités et bonne ambiance. Ces attentes sont particulièrement développées en France où les personnes interrogées font pourtant de plus en plus état de leur déception en raison de conditions de travail. Sur la base d'enquêtes de nature différente menées depuis une vingtaine d'années, D. Méda décrit les caractéristiques de la valeur actuellement accordée au travail et le décalage entre la réalité du travail et les attentes. Elle s’interroge ensuite sur les obstacles à la réalisation de celles-ci et sur les conditions de possibilité d'une transformation radicale du travail et des entreprises qui permettraient au contraire d’y faire droit.