La mondialisation génère une montée des interdépendances entre les acteurs économiques, les Etats et les territoires. Elle entraîne un bouleversement en profondeur des actions et des projets territoriaux. P. Veltz identifie les liens qui s'établissent alors entre le développement local et la dynamique de la mondialisation. Le développement local est actuellement perçu comme un foyer de résistance face à la globalisation, opposant une économie du terroir à une économie cosmopolite, une économie enracinée à une économie nomade. P. Veltz s'oppose à cette vision et rappelle les travaux de Braudel qui distinguait "trois étages" territoriaux de l'économie : "l'économie de consommation courante, à court rayon, l'économie de marché à moyenne portée et l'économie de la finance et du commerce lointain". Les activités économiques sont articulées autour de ces trois échelles. La question essentielle pour l'analyse comme pour l'action, réside dans la relation entre les dynamiques externes et les dynamiques internes qui sont à l'oeuvre sur le territoire. Le livre est organisé en quatre grandes parties. La première dresse un tableau synthétique des mutations économiques-territoriales françaises. Une deuxième instruit le dossier de la mondialisation en relation avec les changements intervenus dans les entreprises et les implications macro-territoriales de ces changements. La troisième partie introduit plus précisément le jeu des acteurs, firmes, territoires, institutions. L'ouvrage se termine par une réflexion plus générale sur les grands niveaux politiques : l'Europe, la région, l'Etat-nation.