La définition du temps de travail effectif est héritée de la civilisation de l'usine et des modes hiérarchiques d'organisation qui en découlent. Cette remarque vaut tant pour le droit communautaire que pour le droit national. La civilisation du savoir qui nait peu à peu des nouvelles technologies (numérique, robotique, intelligence artificielle), ne peut que conduire à une prise en compte du degré d'autonomie du travailleur. Le droit de la durée du travail étant concrètement voisin de celui de la santé, on en viendra à définir la durée du travail négativement par référence aux repos. Le tissu conventionnel de branche aura un rôle décisif à jouer dans cette évolution.