En analysant un corpus de livres de témoignage écrits par des salariées travaillant en EHPAD, cet article interroge les raisons qui les ont conduites à se définir comme des lanceuses d’alerte. Le récit précis de leurs conditions de travail sert à faire comprendre comment s’instaurent des situations de maltraitance subies par les résidents, mais aussi par les salariées, celles-ci souffrant de devenir maltraitantes malgré elles. Dans ce contexte, la circulation de la formule « maltraitance institutionnelle », promue dans le discours syndical, vise à déculpabiliser les salariées.