Les auteures, avec la participation d’Elie Saad et d’Adib Alhachemen, en donnant la parole à des jeunes alumni de deux écoles prestigieuses, l’école polytechnique et l’université de Harvard, cherchent à comprendre dans leurs récits comment se construisent leurs attentes et leurs décisions, et sur quels points les jeunes élites françaises se distinguent ou au contraire se rapprochent de leurs pairs américains. L'analyse met en avant au moins une différence majeure dans le rapport au travail des deux populations étudiées. D’un côté, les alumni de Harvard abordent le travail plutôt comme une transaction, un investissement de soi contre de l’argent. De l’autre, les diplômés de Polytechnique insistent davantage sur la nature relationnelle du travail.