Avec près de 2 500 tiers-lieux en France et plus de 2 millions de personnes par an qui s'y rendent pour réaliser des projets ou travailler, il s’agit d'un phénomène de société, qui démontre la capacité de la société civile à faire ensemble, à s'organiser pour produire des solutions au plus près des besoins. La société civile (entreprises, associations et citoyens) fait ainsi irruption dans la construction des politiques publiques.
L'essor de ce mouvement conduit à repenser la relation entre les administrations et la société civile en privilégiant le "faire avec", en acceptant l'essai-erreur, en consolidant des partenariats public-communs, et en travaillant de manière transversale, inter-services et inter-territoriale.
Le foisonnement lexical autour des tiers-lieux (fab labs, makerspaces, hackerspaces, living labs, espaces de coworking, etc.) reflète la multiplication des typologies, fondées sur les finalités des lieux.