Une étude menée auprès de 13,5 millions de travailleurs dans neuf pays riches (dont la France) révèle que l’écart de salaire entre les immigrés et les personnes nées dans ces pays provient essentiellement d’un accès restreint des migrants aux postes les mieux payés, davantage que d’une différence de rémunération à poste égal. L’accès aux emplois bien rémunérés est déterminant. Trois quarts de l’écart salarial constaté est dû à la sous-représentation des immigrés dans les postes et entreprises à haut revenu. Des actions portant sur l’égalité de salaire à poste égal sont nécessaires, mais insuffisantes seules. Il faut surtout ouvrir l’accès aux bons emplois.
Les facteurs d’accès sont : la formation linguistique, la reconnaissance des diplômes, l’aide à la recherche d’emploi, les réseaux de placement existants, et la lutte contre les biais dans le recrutement et la promotion. Cette inégalité mesurée est durable, mais évolue. Parmi les enfants d’immigrés nés dans les pays d’accueil, l’écart se réduit, preuve que certains obstacles (comme la langue ou la reconnaissance des qualifications) sont essentiellement attachés à la première génération. Ces tendances se retrouvent partout, mais les immigrants issus d’Afrique, du Moyen-Orient, d’Amérique latine ou d’Asie sont encore plus affectés. Pour les auteurs, mieux intégrer les immigrés dans les secteurs et métiers à revenus élevés changerait la donne en matière d’égalité salariale.