La question de la pénibilité au travail est de nouveau apparue dans le débat social, à l’occasion des modifications législatives relatives au nombre d’années de cotisations pour pourvoir bénéficier d’une retraite à taux plein. Les partenaires sociaux mènent actuellement une négociation sur la possibilité d’une cessation d’activité anticipée pour cause d’exercice d’activité professionnelle considérée comme pénible selon des critères qui font débat. Au-delà des enjeux sociaux voire sociétaux qui consistent à trouver des solutions compensatrices et réparatrices pour les populations exposées, se pose la question de la prévention. C’est dans ce champ d’action que se situent les missions du Réseau Anact. Pour répondre à cet enjeu, l’objet de réflexion se décale de la pénibilité à l’usure professionnelle tout au long de la vie. La pénibilité est une notion à multiples facettes. Aussi, afin de mieux la cerner, le Réseau Anact a organisé un séminaire scientifique en 2007 dont est issue cette nouvelle étude. Dans la première partie, elle offre quelques repères pour la compréhension des notions de pénibilité et d'usure professionnelle. La seconde partie fait le lien entre usure professionnelle et itinéraires professionnels. La troisième partie apporte des éléments méthodologiques pour conduire des interventions sur la prévention de l'usure professionnelle.