La conciliation entre la vie professionnelle et la vie familiale des parents a longtemps été une entrée dominante de la Communauté européenne, en matière d'égalité entre les sexes. Mais l'intervention communautaire est multiforme et étend sans cesse son champ. Jouant un rôle éminent de source normative pour les Etats membres, le traité d'Amsterdam place l'égalité entre les femmes et les hommes parmi le tout petit nombre de principes supérieurs de l'Union européenne. Depuis le sommet de Luxembourg en 1997, l'égalité entre sexes se trouve insérée dans le cadre plus général de la coordination des politiques sociales, dont l'axe principal est la stratégie coordonnée pour l'emploi.