En 2004, le gouvernement français initie la mise en place de pôles de compétitivité sur le territoire national. Après quatre ans de fonctionnement, T. Weil et S. Feng Chong de l'Observatoire des pôles de compétitivité établissent un premier bilan. Ils rappellent la genèse de ce dispositif et présentent ensuite les premiers enseignements qui émanent du développement de ces pôles en ce qui concerne le fonctionnement des projets, du pilotage et du financement. Ils pointent également les lacunes et incohérences observées. Ils précisent qu'une évaluation à ce stade reste délicate : les pôles sont encore jeunes et des évaluations trop précoces pouvent desservir des projets importants. Enfin, ils s'interrogent sur la façon de maintenir cette dynamique industrielle. Pour cela, la stimulation de l'apprentissage des acteurs concernés et l'encouragement sur le long terme apparaissent essentiel.