L'Europe social se construit lentement, laborieusement. Le dialogue social comme la santé et la sécurité au travail font l'objet d'une attention accrue de la part de l'Union, comme en témoigne l'adoption de nombreuses directives sur ces thèmes. Ici et là, des comparaisons des pratiques nationales sont entreprises qui montrent qu'au-delà des spécificités par pays se dégagent des tendances communes. Des stuctures sont mises en place au niveau européen afin de collecter des informations fiables et comparables et de les analyser. C'est le cas de l'Agence européenne pour la santé et la sécurité en Europe, sise à Bilbao, ou de l'Observatoiree européen des relations industriels. Des efforts sont déployés en vue d'harmoniser les législations nationales, de transcrire les directives européennes et d'assurer leur effectivité.
Pour autant, l'édification s'avère difficile... Question de volonté des états membres, bien sûr, mais aussi, plus modestement et plus concrètement, d'outils de comparaison susceptibles de fournir des informations fiables et de rendre compte avec pertinence de la réalité européenne.